Les Jeux d’été d’Olympiques spéciaux Canada se terminent en beauté

Les animateurs Catriona Le May Doan (à gauche) et Jace Anderson marquent une pause pendant que les athlètes applaudissent lors de la cérémonie de clôture des Jeux d’été de Special Olympics Canada 2026 à Medicine Hat, à Co-op Place, le 16 août 2026.

MEDICINE HAT – Après une semaine marquée par un temps inhabituellement pluvieux, le soleil a fait son apparition le dernier jour des Jeux d’été  d’Olympiques spéciaux Canada à Medicine Hat. Les organisateurs ont toutefois souligné qu’une abondance de soleil, au sens figuré, avait rayonné sur toute la région.

Les athlètes ont profité de l’éclat de leurs médailles, de leurs accomplissements et de la camaraderie, dansant jusque dans la nuit, longtemps après que la vasque des Jeux eut transmis la Flamme de l’Espoir aux Jeux d’hiver 2028 à Kelowna.

« Ça a été une semaine magique, et je sais que tous les athlètes vont rentrer chez eux avec des souvenirs incroyables », a déclaré Gail Hamamoto, chef de la direction d’Olympiques spéciaux Canada, alors que la musique entraînante résonnait au Co-op Place après la cérémonie de clôture de samedi.

La ville de 70 000 habitants a accueilli les Jeux à bras ouverts et ses quelque 1 700 participants, auxquels se sont ajoutés des milliers d’autres visiteurs, poussant les capacités d’hébergement de la région à leur limite. Plus de 1 500 bénévoles ont cumulé plus de 29 000 heures de travail pour assurer le déroulement de l’événement du 11 au 15 août ; de l’organisation du transport et des services alimentaires à la sécurité, en passant par les 10 sports et bien plus encore.

« Ce que je garderai toujours précieusement dans mon cœur, c’est la façon dont la communauté s’est mobilisée et n’a jamais cessé d’être au rendez-vous », a déclaré la présidente des Jeux, Natalie Sauer. « Les bénévoles nous remerciaient de leur avoir donné l’occasion d’en faire partie. Partout où nous allions, nous entendions des athlètes et des entraîneurs, et même les bénévoles qui nous remerciaient. On ne pouvait pas imaginer une plus belle combinaison. »

Initialement prévus en 2022, mais annulés en raison de la pandémie de COVID-19, les membres du comité hôte se sont mobilisés à nouveau et ont reçu des éloges toute la semaine de la part des visiteurs. Les mesures prévues en cas de fortes chaleurs ont été mises de côté lorsque les prévisions se sont transformées en pluie, mais cela n’a pas empêché les performances impressionnantes ni les sourires sur les visages des athlètes.

« Medicine Hat a fait un travail fantastique », a déclaré Hamamoto, qui avait également supervisé les Jeux d’hiver d’Olympiques spéciaux Canada 2024 à Calgary. « Tous les bénévoles étaient chaleureux et accueillants et nous ont traités comme des membres de leur famille.

« Chaque fois que nous voyons les athlètes sur le terrain de jeu, cela nous rappelle ce que le sport a de plus beau. Les gens se souviendront de l’ amitié, de la joie et du sentiment d’appartenance. »

Une fête en l’honneur des bénévoles est prévue plus tard dimanche et donne aux organisateurs une dernière occasion de célébrer. Pour Sauer et le comité hôte, elle marque également la conclusion d’un parcours amorcé il y a près de dix ans, lorsque Medicine Hat avait pour la première fois jeté son dévolu sur l’organisation des Jeux.

« Nous pouvons tous dire aujourd’hui : nous l’avons fait », a déclaré Sauer. « Nos hôtels étaient pleins, nos résidences étaient pleines, et nos partenariats avec le collège, le conseil scolaire et la ville se sont magnifiquement concrétisés. Ce sont précisément tous ces partenariats qui expliquent pourquoi tout cela s’est déroulé aussi merveilleusement. »

Et nos cœurs, eux aussi, sont remplis de soleil.