Une athlète de la Colombie-Britannique trouve sa place lors de ses débuts en football féminin

Julie Black, aux côtés de ses coéquipières et de ses adversaires, entre dans l’histoire aux Jeux d’été d’Olympiques spéciaux Canada 2026 à Medicine Hat. C’est la première fois qu’une division féminine est intégrée à des Jeux nationaux au Canada, celle-ci se déroulant parallèlement à la compétition mixte.

L’athlète originaire de Colombie-Britannique a déclaré que ce nouveau format avait été l’un de ses moments préférés de la semaine.

« Faire partie d’une équipe entièrement féminine – c’est une première pour moi – et c’est très important, car nous sommes toutes des filles », a déclaré Julie Black. « Nous avons le sentiment d’avoir notre place, et nous avons l’impression que le ballon pourrait nous être passé plutôt que d’être adressé uniquement à l’un des garçons. »

Le tournoi de football, qui se déroule jusqu’au samedi 15 août, comprend cette année une division entièrement féminine regroupant cinq équipes. Bien qu’Olympiques spéciaux Canada ait déjà envoyé une équipe entièrement féminine aux Jeux mondiaux d’Olympiques spéciaux 2023 les Jeux nationaux à Medicine Hat marquent une nouvelle étape importante.

Tom Davies, vice-président chargé du sport chez Olympiques spéciaux Canada, a expliqué l’importance de l’ajout de cette nouvelle division cette année.

« En analysant nos taux de participation et nos chiffres dans les épreuves par équipes, nous avons constaté que les femmes et les filles étaient fortement sous-représentées dans ces équipes mixtes », a-t-il déclaré. « Nous avons donc organisé plusieurs groupes de discussion et échangé avec des athlètes et des entraîneurs, et nous avons compris que la participation augmenterait probablement si nous proposions des divisions réservées aux femmes. Nous avons donc décidé de lancer un projet pilote cette année lors des Jeux nationaux. Nous espérons que le fait de créer cette opportunité à l’échelle nationale encouragera davantage de filles à s’impliquer dans le football, ou dans les sports collectifs en général. »

Outre la joie qu’elle éprouve au sein de son équipe, Black a également trouvé ce même sentiment d’appartenance depuis qu’elle a rejoint le programme d’Olympiques spéciaux de manière plus générale. Après avoir grandi en s’entendant dire qu’elle était trop petite pour jouer au football, elle s’est inscrite à ses premières activités d’Olympiques spéciaux à l’âge de 19 ans.

« Ça a été incroyable », a déclaré Black. « J’ai l’impression d’avoir été intégrée – j’ai vraiment le sentiment d’avoir ma place quelque part, au lieu de me sentir comme une marginale. »

Bien que le tournoi de football ait été perturbé par des averses imprévues, Black savoure chaque instant. Elle explique qu’elle connaît déjà quelques joueuses des autres équipes, pour les avoir affrontées auparavant, mais qu’elle a hâte de faire la connaissance de tout le monde.

Black a également adressé un message à toute sa famille, à ses amis et à ses supporters – y compris ceux restés à Nanaimo.

« Je leur suis très reconnaissante de m’avoir initiée au football », a-t-elle déclaré. « Ils ont vraiment cru en moi et n’ont pas baissé les bras alors que je pensais que je n’irais jamais nulle part. »

Après s’être qualifiée pour les Jeux nationaux cet été à Medicine Hat, Black se concentre désormais sur ses derniers jours de compétition.

Le programme complet des compétitions et les liens vers les diffusions en direct sont disponibles en ligne : socmedhat2026.ca

— Article de Peter Reimer, Jeux d’été d’Olympiques spéciaux Canada